Die österreichische Arbeitslosenquote liegt mit ca. 5 Prozent deutlich niedriger als die deutsche. Auch die Struktur der Arbeitslosigkeit weist Unterschiede auf. So ist der Anteil der Langzeitarbeitslosen in Österreich nicht nur geringer als in Deutschland, sondern liegt auch unter dem Durchschnitt der EU-15. Gleiches gilt für spezifische Arbeitslosigkeit der gering qualifizierten Arbeitskräfte. Gerade hier nimmt Deutschland sogar im OECD-Vergleich die absolute "Spitzenposition" ein.
Einer der Gründe für die dynamischere Entwicklung in Österreich liegt in den deutlichen Unterschieden im Lohnniveau und den gesamten Arbeitskosten. Zwar hat sich der relative Lohnabstand zwischen den Ländern - auch durch die Lohnzurückhaltung in Deutschland - verringert. Nach wie vor liegen aber die Arbeitskosten im westdeutschen Verarbeitenden Gewerbe um mehr als 25 Prozent über denen in Österreich. Darüber hinaus fehlt es dem deutschen Arbeitsmarkt an einer den hohen Arbeitskosten entsprechenden Flexibilität im Bereich institutioneller Rahmenbedingungen. Dazu gehört v.a. auch der Kündigungsschutz. So verfügt Österreich über weit flexiblere Regelungen für befristete Beschäftigungsverhältnisse und für Leiharbeit, denen sich Deutschland erst in den letzten Jahren durch gezielte Reformen angenähert hat. Ebenfalls positiv zu nennen ist das neue österreichische System laufend vorfinanzierter, portabler Abfindungsansprüche, das die Entscheidungen über die Entlassung oder Weiterbeschäftigung eines Arbeitnehmers kostenneutral macht, einen freiwilligen Arbeitgeberwechsel auch für den Arbeitnehmer erleichtert und zusätzlich eine Funktion im Bereich der betrieblichen Altersvorsorge übernimmt. Auch der Arbeitsmarktservice mit einer stark individualisierten Ausrichtung fördert eine rasche und gezielte Arbeitssuche und verhindert die Verfestigung einer einmal eingetretenen Arbeitslosigkeit. (mf)