1. Unterscheidungsmerkmale
Klassische Server-Bauformen bringen alles mit, was für den eigenständigen Betrieb eines Servers benötigt wird. Dazu gehören Stromversorgung, Kühlung (Lüfter) und Anschlüsse für externe Systeme (LAN, USB, Video usw.). Werden mehrere gleiche Server in einem Rack installiert, könnte man denken, dass eine zentrale Stromversorgung für alle genutzt werden könnte, statt für jedes System ein eigenes Netzteil zu verwenden. Dadurch würde sich dann auch der Stromverbrauch reduzieren, da weniger Verlustleistung anfällt. Genau dies ist die Idee von Blades: Es wird ein Gehäuse - das Blade-Chassis - bereitgestellt, das alle Versorgungseinrichtungen für den Betrieb wie Strom, Kühlung und die Verbindungen nach außen zur Verfügung stellt. Die Blades selbst bestehen nur noch aus dem eigentlichen Server - in der Hauptsache Hauptprozessor (CPU) und Hauptspeicher, vergleichbar zum Motherboard herkömmlicher Systeme. Die Konnektivität der Blades untereinander und in die Verbindung zur Außenwelt wird durch Stecksysteme auf der Rückwand, der sogenannten Backplane, des Blade-Chassis sichergestellt.
2. Welche Vorteile?
Ein wichtiger Vorteil ist die höhere "Packungsdichte". Das heißt, pro Quadratmeter Stellfläche können im Data Center mehr Systeme untergebracht werden. Allerdings gibt es dabei auch eine Kehrseiter der Medaille: es erhöht sich auch die Wärmedichte. Ein weiterer Vorteil ist die bessere Skalierbarkeit, denn neue Blades können im laufenden Betrieb hinzugefügt werden, solange noch Platz im Chassis ist. Der Austausch eines defekten Blades kann in der Regel ebenfalls im laufenden Betrieb erfolgen. Mit der entsprechenden Managementsoftware kann das neue Blade automatisch mit Betriebssystem und Software "betankt" werden und steht so nach kurzer Zeit wieder betriebsbereit zur Verfügung. Letzteres ist heute jedoch auch im standardisierten klassischen Server-Umfeld mit den entsprechenden Werkzeugen möglich. Vorteilhaft ist auch, dass sich der Aufwand für Verkabelung und Bereitstellung von SAN- oder LAN-Ports deutlich reduziert, da nur die Blade-Chassis an die Außenwelt angeschlossen werden müssen. Bei richtigem Einsatz verringert sich außerdem der Stromverbrauch bei gleicher Leistung im Vergleich zu Standard-Servern.