Unterstützte Gastsysteme
Im Gegensatz zu QEMU unterstützt KVM nur Gast-Systeme mit x86-Architektur. Die Zahl unterstützter Systeme ist ähnlich groß wie bei Xen. Sämtliche wichtigen Windows-Varianten sind dabei: 2000, XP, Vista, Windows Server 2003 und 2008. Darüber hinaus natürlich Linux, Solaris, BSD, FreeBSD und einige eher exotische wie z.B. ReactOS.
Technische Features
Alle Funktionen, die man von einem modernen Hypervisor erwartet, sind an Bord: Detaillierte Konfiguration von Gästen (Speicher, virtuelle CPUs), dynamische Speicherverwaltung, welche den Shared Memory des Linux-Systems nutzt (Kernel Same-page Merging = KSM), bis hin zur Live Migration von Gästen. Geräte am PCI-Bus und an USB-Anschlüssen können - auch hotplugfähig - an Gäste durchgereicht werden.
Performance
Bislang existieren recht wenige Performancemessungen und -vergleiche. Insgesamt zeichnet sich ab, dass KVM im Schnitt eine mit Xen vergleichbare Performance aufweist, mit etwas unterschiedlichen Ausprägungen: Bei der CPU-Performance hat Xen etwas die Nase vorn. Insbesondere dürfte damit der paravirtualisierte Betrieb von Linux, BSD oder Solaris hier die höchste Geschwindigkeit liefern. Bei der IO-Performance ist KVM etwas schneller, so dass zum Beispiel gerade der Windows-Gastbetrieb profitiert.
Sicherheit
Sicherheit kann gerade im Enterprise-Umfeld zum Prüfstein für KVM werden, da hier aufgrund der Kernel-nahen Implementierung (jeder Gast ist ein Linux-Prozess) die Gast-Isolation geringer ist als bei Bare-Metal Hypervisoren. Demgegenüber kann Xen eine höhere Gastisolation vorweisen und darüber hinaus von Hardware-Sicherheitsfeatures (z.B. TPM) Gebrauch machen. Das sVirt-Projekt soll SELinux im Hinblick auf die spezifischen Virtualisierungsanforderungen an Security erweitern, um KVM zu härten.