Wie alles begann

Am 20. Januar 2015 feierte ChannelPartner einen runden Geburtstag. An diesem Tag vor genau 20 Jahren erschien nämlich die erste CP-Ausgabe. Dies war der Anlass, sich noch Ende 2014 mit den beiden Ex-Chefredakteuren zu einem längeren Gespräch zu treffen. Wie ging es damals los mit unserem Magazin?

Die Geburt

Im Herbst 1994 arbeitete Damian Sicking noch beim Infomarkt in Düsseldorf und wollte sich beruflich verändern. Da las er zufällig die Stellenanzeige einer Personalberatung: Gesucht wurde ein Chefredakteur für ein neues Channel-Magazin eines Münchner Verlags. Später stellte sich heraus, dass es die damalige Computerwoche GmbH war (heute: IDG Business Media, Anm. d. Red.), und als Ansprechpartner für die Bewerber galt der damalige Herausgeber der Computerwoche, Dieter Eckbauer (2014 verstorben).

"Herrn Eckbauer kannte ich bereits von diversen Presseterminen, wir lagen da schnell auf einer Linie", erinnert sich Sicking. "Es folgten Gespräche mit dem damaligen Computerwoche-GmbH-Geschäftsführer Ralph-Peter Rauchfuss, und der sagte mir recht rasch: ‚Du bist unser Mann!‘" Und so fing Damian Sicking am 1. März als Chefredakteur bei der von Dieter Eckbauer gegründeten IT-Fachhandelszeitschrift des Computerwoche-Verlags an. Damals hieß die Publikation noch "Computer Seller Business", zehn Monate später folgte die Umbenennung in "ComputerPartner" (die Umfirmierung in "ChannelPartner" fand erst 2006 statt). Kurz nach Sicking kam Christian Meyer an Bord, insgesamt umfasste das damalige Redaktionsteam gerade mal drei feste Mitarbeiter plus diverse freie Autoren.

Lesen Sie auch:
20 Jahre Channel-Geschichte – Editorial von Chefredakteur Dr. Ronald Wiltscheck
Im Wandel der Zeit – wie sich die Titelseiten von 1995 bis 2015 verändert haben
"Wir gratulieren!" – wie Hersteller, Distributoren, Händler und Dienstleister ChannelPartner sehen
Die Gründung der Computer Seller Business

Die Anfänge von ChannelPartner 1995 waren alles andere als leicht, erinnern sich Sicking und Meyer gemeinsam. Die freien Autoren sind erstmal alle in Streik getreten, weil man ihnen plötzlich einen Chef samt Stellvertreter (Meyer) vorgesetzt hatte. "Unsere Redaktion hat auch nicht in das Verlagsgebäude der Computerwoche GmbH gepasst, wir mussten auf ein Nachbarhaus ausweichen, ins sechste Stockwerk ohne Aufzug", so Sicking weiter. "Das war natürlich eine sportliche Herausforderung - nicht nur für uns, sondern auch für unsere Besucher."

"Die Heftproduktion hat aber im Hauptgebäude stattgefunden - ohne Netzanbindung zu uns. Das heißt, wir liefen oft mit Disketten hin und her", so Meyer weiter. "Da blieben wir fit!" Und auch ansonsten war die vorhandene Infrastruktur nicht wirklich passend: "Wir arbeiteten in einer großen Wohnung", erinnern sich Sicking und Meyer.

Die Bild-Zeitung der Fachhandelsbranche

"Wir galten damals als die 'Bild-Zeitung' der Fachhandelsbranche: Riesen-Lettern auf dem Titelblatt, reißerische Überschriften, viele Balken", so Sicking. Es folgte die obligatorische Reise zur CeBIT, damals noch eine sehr wichtige IT-Messe. Zwischenzeitlich gelang es den beiden Blattmachern, die freien Autoren zu besänftigen, sodass anschließend die Produktion von "ComputerPartner" in geregelten Bahnen verlief.

Noch 1995 wurden zwei weitere Redakteure eingestellt. "Das war auch dringend notwendig, denn auf Geheiß der Geschäftsleitung stellten wir die Erscheinungsweise von zwei- auf einwöchentlich um, eigentlich ein Wahnsinn", so Meyer und Sicking übereinstimmend.

Während Christian Meyer sich von einem Head-Hunter gerne von Augsburg nach München lotsen ließ - er hatte früher in der bayerischen Landeshauptstadt studiert und war ledig -, gestaltete sich der Umzug für Damian Sicking schwieriger. Seine damalige Familie blieb noch anderthalb Jahre in Ahaus: "So lange bin ich auch gependelt, in München hatte ich eine kleine möblierte Wohnung - gleich bei der Pferderennbahn in Daglfing."

"Die CP war unser Baby, wir haben es großgezogen", so Meyer. "Es war nicht immer einfach, aber wir haben alle Kinderkrankheiten gut überstanden", ergänzt Sicking. "Wir konnten quasi aus dem Nichts ein neues Heft erschaffen, und wir konnten dabei so vorgehen, wie wir es für richtig hielten. Wir durften jede Woche ein neues Produkt auf den Markt bringen. Dafür bekamen wir stets gutes Feedback von den Händlern und teilweise auch von den Herstellern. Das fanden wir alle super!"

1995 befand sich der Markt für Channel-Publikationen erst im Entstehungs- und Findungsprozess, viele Hersteller begannen erst mit dem indirekten Vertrieb von IT-Equipment. Dedizierte Partnerprogramme waren noch die Ausnahme. "Es gab auch noch keine speziellen Anzeigenformate für den Channel", blickt Sicking zurück. "Das alles musste erst von Grund auf neu entwickelt werden, aber der Hunger der Industrie nach entsprechenden Informationsportalen für Reseller war geweckt! Wir bei der CP haben da für die Industrie massiv Hilfestellung geleistet."

"Die Distribution steckte damals noch in den Kinderschuhen, Partnerprogramme der Hersteller waren unausgereift, die Zustände am Markt zum Teil chaotisch", erinnert sich Meyer. "Der Preis war damals der alles beherrschende Faktor, dem sämtliche Einkaufsprozesse untergeordnet wurden. Grau- und Re-Importe waren an der Tagesordnung."

Sicking ergänzt: "Ja, damals waren noch sehr viele Glücksritter unterwegs, die sich mit ihren begrenzten Möglichkeiten glänzend verkaufen und relativ einfach viel Geld verdienen konnten. Doch diese Glücksritter haben dem Markt auch geschadet, indem sie die Preisspirale noch schneller nach unten zogen."

CP wird erwachsen

"Eine echte Professionalisierung im Channel setzte kurz vor 2000 ein, als viele Unternehmen an die Börse gingen. Mittlerweile sind erfolgreiche Systemhäuser wie Cancom oder Bechtle glänzend aufgestellt, was ihre Prozesse im Einkauf, im Vertrieb und in puncto Kundenservice betrifft", analysiert Meyer.

All diese Entwicklungen hat ChannelPartner redaktionell begleitet - seriös und kritisch. "Das war immer unser Anspruch", so Meyer. "Damit haben wir uns aber auch viele Feinde geschaffen", ergänzt Sicking, "hauptsächlich in der Distribution. Bei einigen hatte ich sogar Hausverbot."

"Doch die Händler liebten uns dafür", ergänzt Meyer. "In jeder Ausgabe hatten wir exklusive Geschichten, die häufig für viel Aufruhr im Markt sorgten. Dafür mussten wir oft tagelang recherchieren. Aber wir hatten einen sehr guten Draht zu den Händlern und bekamen von ihnen die benötigten Infos. Diese guten Kontakte zu unseren Lesern zu pflegen war ein Teil unserer Zielvereinbarungen."

Aber das Blatt lebte nicht nur von den Nachrichten allein. Die Gründermannschaft von ChannelPartner hat viel Gehirnschmalz in die Entwicklung neuer Formate gesteckt. "Wir haben herumexperimentiert, wir versuchten herauszufinden, was funktioniert und was nicht", so Meyer weiter. "Vom journalistischen Standpunkt aus war das damals eine tolle Spielwiese. Wir haben viel aus dem Bauchgefühl heraus gemacht, das war sehr spannend." In der Tat, viele der von ChannelPartner entwickelten neuen erfolgreichen Formate wurden später von der Konkurrenz kopiert.

Der Weg ins Web

Schon in den Anfangsjahren der CP setzte die Redaktion auf das Internet als Kommunikationsmedium. "Bereits 1996 haben wir eine Website gebaut, alle Redakteure bekamen CompuServe-E-Mail-Adressen", erinnert sich Meyer. "Da waren wir unserer Konkurrenz weit voraus, und diesen Vorsprung hat ChannelPartner bis heute behalten", ergänzt Sicking.

Aber auch das dritte Standbein (neben Print und Online), das Event-Geschäft, baute ChannelPartner schon sehr früh auf: "Bereits im Herbst 1995 haben wir unsere erste Veranstaltung in München durchgeführt, es ging damals um Fachhandelskooperationen", so Sicking. "Damals zog das Thema noch, es war ein sehr guter Kongress."

Und noch vor der Jahrtausendwende hat ChannelPartner das Thema Video und Web-TV für sich entdeckt. Mittlerweise sind Videos feste Bestandteile der Website, hinzu kommen Webcasts fast im wöchentlichen Rhythmus, und auch jedes Vor-Ort-Event wird mit der Videokamera begleitet.

Im Jahre 2000 hatte die Redaktion die Höchstbesetzung aufzuweisen: Mehr als 20 fest angestellte Redakteure und fast genauso viele freie Autoren arbeiteten damals für ChannelPartner. In diese Zeit fiel auch die CP-Jubiläumsausgabe "Fünfter Geburtstag". "Das hat mir persönlich sehr viel Spaß gemacht", freut sich Damian Sicking und lächelt bei dem Gedanken daran heute noch.

Und wenn auch die ChannelPartner-Redaktion heute nicht mehr so üppig besetzt ist und wir innerhalb der IDG-Gruppe anders organisiert sind, den Spaß an der Arbeit haben wir nicht verloren. Bei so spannenden Themen wie Cloud Computing, Big Data, E-Commerce, Industrie 4.0 und Mobile wird es uns nie langweilig. Die Erstellung eines jeden Heftes, jedes Videos und jeder Veranstaltung bereitet uns nach wie vor große Freude. Und die marktführende Channel-Website zu betreiben erfüllt uns mit besonderem Stolz.