Künstlich erzeugtes Saphirkristall, von Uhrmachern Saphirglas genannt, ist nach Diamanten das zweithärteste Material. In China ist in zwei Wochen so ein Kristall mit fast 100 kg gezüchtet worden. Der Hersteller will damit in die Top-Liga der LED-Substratanbieter aufsteigen.
Das Unternehmen namens Crystalbridge Optoelectronic Materials Ltd. aus Hefei hat dafür das Modell K1 von Thermal Technology aus Kalifornien, einen der leistungsstärksten Sapphire Crystal Grower ("Saphirkristallzüchter") eingesetzt und gibt an, dass damit 25 bis 30 Prozent schneller gewesen zu sein, als mit Alternativprodukten.
Das K in K1 steht für das Kyropoulos-Verfahren, benannt nach einem Wissenschaftler, dem es 1926 am Physikalischen Institut Göttingen gelungen ist, durch Schmelzen größere Einzelblöcke von Saphirglas, damals noch maßgeblich für Uhrengläser zu erzeugen. Die Schmelzzüchtungsmethode nennt sich nach einem Wissenschaftler, der 1915 Vorarbeiten leistete, auch Nacken-Kyropoulos-Verfahren.
Aus einem Kristall der Größe sollen sich rund 5.700 hochqualitative 2-Zoll-LED-Substrate fertigen lassen. Crystalbridge will damit und mit der bestehenden Fertigung 2011 bereits auf eine Kapazität von mehr als eine Million LED-Substraten kommen. 2012 soll die Hürde von fünf Millionen Stück genommen werden, womit sich das chinesische Unternehmen auf dem Weg zur Top-Liga in dem Bereich sieht.
Saphirkristall oder Saphirglas hat die Mohshärte 9 und ist nach Diamanten mit der Mohshärte 10, obwohl synthetisch erzeugt, das zweithärtete Material. Haupteinsatzgebiet sind immer noch Gläser von Armbanduhren, aber zunehmend werden die Kristalle auch für die Produktion von LED-Chips eingesetzt. (kh)