Faszinierend sind sie, diese Geräte, die dreidimensionale Gegenstände sozusagen aus dem Nichts entstehen lassen. Dass 3D-Drucker derzeit zu den Hype-Themen der IT-Branche zählen, ist zu einem guten Anteil dieser Faszination geschuldet.

Wesentlich schwerer tun sich die etablierten Druckerhersteller mit dem Thema. Die Meinungen dazu reichen von völliger Ignoranz bis zum mehr oder weniger interessierten "wir beobachten das mal". Hewlett-Packard zählt dabei zu den Vorreitern unter den Druckerspezialisten: So hatte der Konzern mit dem 3D-Druck-Spezialisten Stratasys ein Kooperation vereinbart und zwei Geräte unter den Namen HP Designjet 3D und HP Designjet Color 3D auf den Markt gebracht. Allerdings beendeten die Partner die Zusammenarbeit im Herbst 2012. "Unsere anfängliche Präsenz im bereich 3D-Druckauf einem Testmarkt in ausgewählten europäischen Ländern sollte uns einen Einblick in das Marktpotenzial gewähren", berichtet Susanne Braun, Direktorin Prining Category bei Hewlett-Packard. Man wolle aber "einen längerfristigen Ansatz" für den 3D-Druck-Markt festlegen. "Aktuell können wir nicht ins Detail gehen, jedoch sehen wir gute Chancen, diesen neuen Markt möglicherweise in Zukunft erfolgreich zu bedienen", meint Braun.

Auch bei Epson hat man den Markt im Blick. "Der 3D-Markt ist noch in der Entwicklung begriffen und es ist wichtig zu verstehen, in welche Richtung er sich entwickelt, bevor man einsteigt", erklärt Schahin Elahinija, Leiter Marketing bei Epson. So forscht man derzeit bei dem japanischen Unternehmen, in wieweit die Micro-Piezo-Drucktechnologie für Anwendungen aus dem 3D-Bereich geeignet ist.

Die Chancen liegen im B2B-Segment

Sowohl bei HP als auch bei Epson sieht man die Chancen mehr im professionellen Umfeld: "Unserer Einschätzung nach ist die Technologie noch nicht bereit für einen breiteren Markt. Während 3D-Drucker aktuell bereits einen Nischenmarkt an Endkonsumenten bedienen, wird der meiste Absatz auf dem CAD-Markt gemacht", erläutert HP-Managerin Susanne Braun. Allerdings fehle es noch an technologischen Innovationen, die es erlauben, gedruckte Objekte qualitativ vergleichbar mit den Endprodukten zu erstellen. "Wir gehen davon aus, dass eine der Herausforderungen darin liegt, die Akzeptanz des 3D-Drucks im Bereich der industriellen Fertigung herzustellen", ergänzt Schahin Elahinija von Epson.

Jürgen Krüger, Director IT Printing bei Samsung, sieht ebenfalls durchaus "interessante" Bereiche für den 3D-Druck, beispielsweise in der Konstruktion. "Aus diesem Grunde dürften entsprechend hochwertige Varianten durchaus eine Abnehmerschaft im B2B-Umfeld finden", glaubt Krüger. Low-Budget-Geräte dagegen seien eher eine technische Spielerei, für die man keine großen Aussichten sehe.

Völlig unterschiedliche Technologien

Für Samsung-Druckerchef Krüger liegt die Zurückhaltung der Druckerhersteller auch darin, dass 3D-Drucker völlig unterschiedliche Produkte sind: "3D-Drucker haben mit Laser- oder Tintenstrahldruckern nur die Bezeichnung Drucker gemein", meint Krüger. Auch handele es sich um einen differenzierten Markt mit gänzlich unterschiedlichen Anforderungen und Vertriebskanälen. "Somit gibt es bei Samsung derzeit keine Pläne, in diesen Markt einzusteigen", resümiert Krüger. Man wolle sich auf den Ausbau des B2B-Segments bei Laserdruckern und multifunktionalen Systemen konzentrieren.

Ähnlich äußert sich Lexmark-Deutschland-Chef Hartmut Rottstedt: "3D-Drucker und klassische Laserdrucker verfügen über unterschiedliche Funktionsweisen mit verschiedenen Zielsetzungen. Ein 3D-Drucker wandelt am Computer entworfene Konstruktionen in reale Objekte um, während ein Laserdrucker digitale Inhalte auf Papier ausdruckt", erklärt Rottstedt. Der Einstieg in den 3D-Drucker-Markt bedeute, ein völlig neues Geschäftsmodell zu etablieren. Lexmark wolle sich weiterhin auf die Vermarktung von Laserdruckern, Managed Print Services sowie auf Lösungen für Prozess- und Content Management und intelligente Datenerfassung konzentrieren.

Beim japanischen Druckerhersteller Brother gibt man sich zum 3D-Druck recht zugeknöpft: "Das ist ein neues, spezialisiertes Segment. Die Hersteller, die in diesen Markt einsteigen, werden erst darüber sprechen wollen, wenn alles marktreif ist", orakelt die Brother-Europazentrale in Manchester.

Dabei hätte die Druckerindustrie durchaus viel versprechende Ansätze und Vorteile gegenüber den Pionieren und Spezialisten. Man verfügt über Ressourcen in Forschung und Entwicklung, hat Erfahrung in der Produktion und kennt sich mit der Vermarktung von Verbrauchsmaterialien aus. Ein wesentlicher Grund für die Zurückhaltung liegt daher wohl weniger in der fremden Technik und den unterschiedlichen Vertriebskanälen, sondern eher in der zu kleinen Nische im professionellen Segment und der geringen Aussicht auf eine schnelle Entwicklung zum Massenmarkt im Endkundengeschäft. (awe)