In AMDs neuen Vierkernprozessoren "Barcelona" wurde vor wenigen Wochen ein Fehler im Translation Look-aside Buffer (TLB)" für den L3-Cache entdeckt. Der Hersteller deaktivierte daraufhin per BIOS-Update die betroffenen Bereiche im Chip, was Geschwindigkeitseinbußen mit sich brachte. ChannelPartner hat mit Giuseppe Amato, Technical Director Sales & Marketing EMEA bei AMD, über den TLB-Fehler und seine Auswirkungen gesprochen.
Der Prozessor-Hersteller hatte kurz nachdem der TLB-Fehler entdeckt worden war die Auslieferung der "Opteron"-Server-Prozessoren gestoppt, die Desktop-Variante "Phenom" jedoch weiter vertrieben. Dies führte berechtigterweise zu Verwirrungen. Amato erklärt diese Vorgehensweise im Folgenden.
Opteron ist nicht gleich Phenom
Wichtigste Botschaft von Amato an den Fachhandel und den Endkunden ist, dass rund um die Thematik des aufgetauchten TLB-Fehlers zwischen Opteron und Phenom unterschieden werden muss. Zusammengefasst sagt er, dass die durch das BIOS-Update auftretenden Performance-Einbrüche für bestimmte Anwendungsgebiete zu vernachlässigen seien. AMD und der Fachhandel arbeiteten zusammen mit ihren Kunden – vor allem im Server-Segment –, um die Kunden zufrieden zu stellen. "Wir verheimlichen den Fehler nicht, sondern gehen proaktiv auf unsere Kunden zu und versuchen herauszufinden, ob für ihre Anwendungszwecke die aktuellen Barcelona-CPUs mit dem BIOS-Fix zufrieden stellend arbeiten", sagt Amato.
Bei Servern stellte man bei AMD fest, dass unterschiedliche Anwendungen (Web-Server, Datenbanken, High-Performance Computing (HPC) etc.) zu unterschiedlich großen Performance-Verlusten führen. Außerdem spielt es eine Rolle, ob Linux- oder Windows-Server zum Einsatz kommen. Einige Linux-HPC-Anwender etwa hätten den Performance-Verlust ihrer Maschinen als vernachlässigbar bewertet, weil er nur zirka drei Prozent ausmache, sagt Giuseppe Amato. Andere Kunden, die klassische Anwendungen wie Datenbank- oder Web-Server mit hohem Workload einsetzten, wären hingegen nicht beliefert worden, da sie nicht die gewünschte Qualität der Ware bekommen hätten. Dies liege nicht, wie von einigen vermutet, an einer Knappheit der Chips. "Wir haben seit dem Barcelona-Launch mehrere 100.000 Prozessoren hergestellt", sagt Amato.
Ferner betont der AMD-Manager, dass es sowohl auf Server-, als auch auf Desktop-Ebene nach den BIOS-Updates keine Systeminstabilitäten aufgrund des TLB-Fehlers gebe, sondern lediglich die beschriebenen Geschwindigkeits-Einbußen aufträten.
Ganz anders sieht es im Desktop-Bereich aus. Amato sagt, man habe viele Multimedia-Anwendungen mit der so genannten Spider-Plattform für Heimanwender getestet. Die Erfahrung, die der Anwender mit den Systemen mache, sei, so Amato wörtlich, "fantastisch". Zwar seien die Systeme maximal zehn Prozent langsamer als ohne den Fehler, dies mache für den Anwender jedoch keinen Unterschied aus. Der Manager begründet: "Der Preis einer Spider-Plattform adressiert nicht die absoluten High-End-, sondern Mainstream-User. Deshalb sind Performance-Einbußen zwischen drei und maximal zehn Prozent unproblematisch."
AMD wird nach eigenen Angaben im ersten Quartal 2008 eine überarbeitete Version des Barcelona-Kerns auf den Markt bringen.